Den vanligaste definitionen på reptil eller kräldjur, som är en synomym, är att det är ett växelvarmt ryggradsdjur. Reptilers kroppstemperatur kan alltså variera utifrån temperaturen i omgivningen utan att djuret tar skada av det. Det finns flera olika underkategorier när man talar om kräldjur. Sköldpaddor och reptiler av krokodiltyp är två sådana underkategorier. Kräldjur är väldigt anpassningsbara och finns idag på alla kontinenter förutom Antarktis. Kräldjur är en väldigt gammal djurtyp, vissa arter lägger ägg – andra föder levande ungar. Hur dominerande kräldjuren varit i sina biotoper har varierat en del. Under dinosauriernas långa epok var reptilerna större och mer talrika än idag.